Approche diagnostique du cheval en décubitus

Le décubitus correspond à une position horizontale du corps du cheval, soit en sternal, soit en latéral. Cette position est adoptée naturellement par les équidés en sommeil profond et/ ou paradoxal, pendant quelques minutes plusieurs fois par jour. Mais une station couchée prolongée (plusieurs heures) est anormale. Cette situation est extrêmement stressante pour le cheval lui-même, le propriétaire et le vétérinaire. En urgence, il faut pouvoir déterminer quel est l’état de santé du cheval, quelle est la cause primaire du décubitus, et si un traitement causal est disponible, assurer des soins de support adaptés, et pouvoir rapidement donner un pronostic de réversibilité et de survie.

Les soins de support pour gérer ne serait-ce que 24h un décubitus latéral sont considérables et requièrent du personnel : le cheval doit être placé dans un environnement le plus confortable et sécuritaire possible, il faut lui fournir un support nutritionnel chaque 2 heures, le retourner chaque 2 à 4 heures pour limiter l’écrasement des masses musculaires, aider à l’évacuation des crottins, de l’urine, éviter les tentatives violentes de relever, gérer l’anxiété du cheval...etc

Quand bien même ces soins sont effectués, les complications du décubitus sont nombreuses (escarres, pneumonie par aspiration, stase digestive, kératites ulcératives, etc...).

Un phénomène douloureux, une faiblesse, un « blocage mécanique » et des troubles neurologiques peuvent empêcher un cheval de se relever. [...]