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¿Por qué es necesario que tu clínica veterinaria tenga un enfoque felino?
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Introducción
Hace poco más de 50 años, se publicó un artículo en la revista Canadian Veterinary Journal que resumía todo el conocimiento que hasta entonces se tenía sobre la medicina felina (1). El artículo constaba de 10 páginas. Desde entonces, la medicina felina ha ganado notoriedad de forma continua; y en los años 70, en EE. UU., se fundó la primera clínica veterinaria exclusiva para gatos. Actualmente, los veterinarios pueden obtener la especialización en medicina y cirugía felina en muchos países y existen numerosas oportunidades de formación, incluyendo libros y artículos dedicados a la medicina felina. Sin embargo, existe una discrepancia entre el avance de la medicina felina y el día a día de la clínica veterinaria. Aunque en muchos países el gato supera al perro en popularidad como animal de compañía, la mayoría de las clínicas veterinarias están orientadas al paciente canino. Además, según las estadísticas publicadas recientemente sobre la atención veterinaria felina, se pone de manifiesto la alarmante diferencia entre el número de actos clínicos en gatos y perros. Así por ejemplo, en EE. UU. las consultas felinas disminuyeron un 4,4% del año 2006 al 2011, mientras que en este mismo periodo las actos clínicos caninos se incrementaron más de un 9% (2); estimándose que los gatos que reciben atención veterinaria regularmente son menos de la mitad de la población felina total del país (74 millones). En Canadá, en el 2011, solo un 46% de los propietarios de gatos acudieron a la clínica con su gato durante el año anterior, frente al 77% de los propietarios de perros (3). Aunque estos datos son decepcionantes también se pueden considerar como una oportunidad para mejorar la salud de los gatos y aumentar el negocio veterinario.
Existen numerosas y complejas razones que explican el declive en la atención veterinaria felina (4). Entre ellas se incluyen algunos aspectos como:
- Dificultad para llevar al gato a la clínica.
- Escasos conocimientos del propietario sobre la atención veterinaria básica necesaria para su gato.
- Dificultad del propietario para reconocer los signos clínicos leves en el gato.
- Percepción de que el gato se puede cuidar solo.
- Convicción de que el gato de interior se encuentra protegido frente a la mayoría de las enfermedades.
- Percepción del gato como animal de poco valor, puesto que muchas veces se adquiere accidentalmente o sin pagar por él.
- Molestias y estrés del propietario relacionados con la experiencia en la clínica veterinaria.
Puntos clave
- A pesar de los grandes avances que se han producido en los últimos 50 años en medicina felina, todavía hay muchos propietarios de gatos que acuden mucho menos al veterinario que los propietarios de perro.
- Adaptar los procedimientos y normas del centro veterinario considerando las necesidades del paciente felino beneficia tanto al animal como al propietario y al veterinario; para ello, el primer paso consiste en comprender la naturaleza única del gato.
- Existen muchos detalles que pueden marcar la diferencia entre una clínica donde el gato es bien recibido y se siente tranquilo y una clínica que causa rechazo tanto al gato como al propietario.
- El manejo cuidadoso del gato es esencial para el éxito en la clínica felina y hay varias formas de realizarlo correctamente.
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