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Feromonoterapia en perros y gatos
Rosana Álvarez Bueno y Germán...
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El tratamiento con feromonas permite influir en el comportamiento de los animales domésticos sin intervención directa o manipulación. Estas sustancias pueden usarse tanto con fines terapéuticos como para prevenir problemas de conducta y de estrés, siempre teniendo en cuenta que en ningún caso sustituyen al tratamiento farmacológico ni a la terapia de modificación de conducta, sino que los complementan.
Las feromonas son sustancias secretadas por un individuo que recibe otro de su misma especie y en el que provocan una reacción específica como, por ejemplo, un cambio en el comportamiento o un proceso del desarrollo (Karlson y Lüscher, 1959).
El término “feromona” fue acuñado en 1959 por Karlson, Luscher y Butenand, y significa “que porta algo que estimula”. Desde entonces, las feromonas han adquirido cada vez más importancia en la medicina del comportamiento y se han conseguido aislar químicamente y comercializarse. Se aplican para reducir el estrés que sufre el paciente durante su estancia en la clínica veterinaria.
La percepción de las feromonas tiene lugar a través del órgano vomeronasal (OVN). El OVN forma parte del tracto olfatorio accesorio, está situado dentro de la cavidad nasal (sobre el paladar duro) a ambos lados del septo nasal. Se encuentra conectado al bulbo olfatorio accesorio a través del nervio vomeronasal y a la amígdala mediante el sistema límbico (núcleo medial y núcleo cortical posteromedial) (Pageat y Gaultier, 2003).
La percepción de las feromonas se lleva a cabo tras olfatear una sustancia mediante el reflejo de Flehmen, una forma particular de movimiento de retracción de los labios en algunas especies, sobre todo en rumiantes.
En el gato, esta conducta se llama gape (mirar boquiabierto). Consiste en un levantamiento del labio superior, mediante el cual se abre el conducto incisivo para que las feromonas disueltas en la saliva lleguen hasta la cavidad nasal, posteriormente en un paladeo con la lengua en la papila incisiva y, por último, el animal queda un momento con la boca entreabierta y la cabeza levantada.
En el perro esta conducta se denomina tonguing, y no es tan evidente el levantamiento del labio superior como el palmeo con la lengua de manera repetida contra la papila incisiva.
Así es como las feromonas llegan al OVN, donde estimulan a las neuronas receptoras especializadas. La información se transmite a través de las neuronas aferentes al bulbo olfatorio, la amígdala y el hipotálamo ventromedial.
Áreas liberadoras de feromonas
Las regiones corporales que liberan feromonas en el perro son la facial, la podal, la perianal, la urogenital y la mamaria. En el caso del gato son las regiones facial e intermamaria, y las almohadillas plantares y la base de la cola.
Área facial
En el área facial las zonas secretoras están distribuidas en las mejillas, la zona perioral, el mentón, los labios, las vibrisas y alrededor de los oídos.
Se conocen cinco fracciones en las feromonas faciales del gato, dos de ellas con funciones aún desconocidas:
- La fracción 2 (F2) está relacionada con el marcaje sexual.
- La fracción 3 (F3) es una feromona de familiaridad, relacionada con el territorio propio.
- La fracción 4 (F4) está involucrada en el reconocimiento social de otros individuos de la especie.
La proteína Fel-d-1, sintetizada por las glándulas sebáceas en la especie felina, es el principal alérgeno para las personas, y se puede permanecer en el ambiente hasta 3 semanas.
Las feromonas faciales en el perro tienen una función en las relaciones sociales.
Área podal
En el área podal existen glándulas distribuidas en las almohadillas de las cuatro patas y en la zona interdigital (sobre todo en el perro). Las feromonas secretadas por estas glándulas tienen una función territorial y de alarma.
En el gato se produce una profusa secreción de sudor, fundamentalmente en situaciones de miedo, como puede ocurrir en la mesa de consulta, por lo que es especialmente importante limpiar bien con detergentes enzimáticos las zonas de la consulta en las que haya estado el gato.
Las feromonas las depositan rascando, lo que representa también una señal visual. En el perro se lleva a cabo en horizontal, en el suelo (frecuentemente tras la deposición de orina o heces); en el gato, en objetos verticales.
Área perianal
Se distinguen varias glándulas:
- Supracaudales: situadas en la base de la cola, están más desarrolladas en el gato y su producción de feromonas varía con el estado sexual. A menudo esta zona sufre infecciones (cola de semental), lo que hace que varíe la composición de la secreción. Se reduce su tamaño en gatos castrados. En el perro están menos desarrolladas y son más evidentes en el macho.
- Circumanales: entre las que se incluyen los sacos anales. Están más desarrolladas en el perro que en el gato, y más aún en los machos. Las infecciones de los sacos anales en los perros pueden causar cambios en la composición de la secreción, que resulta atrayente para otros machos en los que incluso puede provocar agresividad. Estas secreciones están asociadas con mensajes de alarma y de identificación individual. En el gato están distribuidas en la piel debajo de la cola y su secreción no contiene trimetilamina, como en el caso de los perros. Si el animal se expone a una situación amenazante puede producirse la expulsión violenta de estas secreciones. Las heces contienen la secreción de los sacos anales, aunque no es muy habitual el marcaje con heces.
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