La sindrome vestibolare nel cane

Introduzione

Le insufficienze del sistema vestibolare sono tra le presentazioni neurologiche più frequenti nella pratica dei piccoli animali. Esse possono essere considerate clinicamente gratificanti, perché la perdita della funzione neurologica produce segni clinici classici, e il riconoscimento iniziale della maggior parte dei disturbi vestibolari non pone di solito grosse difficoltà. Il passo successivo, e forse il più importante, è localizzare con precisione la malattia nel sistema vestibolare e valutare se la lesione sia periferica (nell'orecchio interno) o centrale (nel cervello) può essere una sfida. Tuttavia, la localizzazione precisa è fondamentale perché influisce su tutte le successive decisioni in materia di diagnosi, prognosi e terapia, e la questione chiave nella “neurologia vestibolare” resta quindi sempre la stessa: orecchio o cervello? La risposta è di fondamentale importanza per il paziente, e questo articolo si propone di consentire al lettore di riconoscere la malattia vestibolare, per distinguere le sindromi periferiche da quelle centrali nell’ambito clinico, e considerare le diagnosi differenziali per i disturbi del sistema vestibolare periferico. La malattia vestibolare centrale non sarà discussa in profondità, poiché una volta riconosciuto questo disturbo è solitamente necessario inviare il paziente a un centro specializzato per la diagnostica per immagini RM e l’analisi del liquido cerebrospinale.

Punti Chiave

• I segni tipici di un disturbo del sistema vestibolare sono atassia generalizzata, nistagmo, inclinazione della testa e movimenti di maneggio.

• Il clinico deve determinare se sia coinvolta la sezione periferica (orecchio) o quella centrale (cervello) del sistema vestibolare, poiché questo aspetto è fondamentale per tutte le successive decisioni diagnostiche e terapeutiche.

• Una combinazione di sintomi vestibolari e paralisi unilaterale del nervo facciale e/o sindrome di Horner, senza altri deficit neurologici, indica sempre una malattia dell'orecchio medio o di quello interno.

• Il nistagmo verticale indica quasi sempre un disturbo vestibolare centrale.

• La malattia vestibolare periferica può essere diagnosticata e trattata da un veterinario non specializzato. I pazienti richiedono il consulto presso uno specialista per ulteriori procedure di diagnostica per immagini solo in caso d’insuccesso della terapia iniziale.