Tendencia "BARF" - Ventajas, inconvenientes y riesgos

Antecedentes

Según parece, la tendencia de alimentar a los perros y gatos con alimentos crudos comenzó en 1990, cuando un veterinario australiano publicó un libro en el que describía los beneficios de este tipo de alimentación para los perros (1). El término “BARF” es el acrónimo en inglés de Biologically Appropiate Raw Food (Alimentos crudos biológicamente apropiados) o de Bones And Raw Food (Huesos y alimentos crudos) y, actualmente, este acrónimo se conoce en todo el mundo. Aunque existen otras teorías y conceptos mucho menos conocidos sobre la llamada “correcta alimentación cruda” como el Prey Model (modelo de presa) o la Ultimate Diet (2), (dieta definitiva), en general, el término BARF es el que se utiliza para designar a las dietas a base de alimentos crudos.

El enfoque de las dietas BARF se basa en adaptar el modelo depredador-presa a los perros y gatos domésticos mediante una alimentación que consiste básicamente en carne cruda junto con una gran proporción de “huesos carnosos” y vísceras (Figura 1). También en esta dieta se incluye una pequeña proporción de frutas, verduras, frutos secos, plantas, aceites, huevos y lácteos. Los cereales, por lo general, no se recomiendan, aunque a veces se utilizan otras fuentes de carbohidratos como las patatas y legumbres. A pesar de que se excluyen “los ingredientes artificiales” (tales como los suplementos vitamínicos o minerales), en el mercado hay una gran variedad de suplementos especialmente dirigidos a los animales que siguen una dieta BARF.

El motivo más importante por el que un propietario elige una dieta BARF para su mascota es querer seguir “una alimentación más natural y saludable” (Figura 2) (3,4). También puede que el propietario de un animal con una enfermedad crónica (trastornos cutáneos, gastrointestinales o una alergia) espere una mejoría con este tipo de dietas. Los alimentos comerciales a veces son criticados, pues sus detractores opinan que contienen “residuos y sustancias químicas” o que son responsables de varias enfermedades. Estas opiniones crean inseguridad en el propietario, y como consecuencia, la búsqueda de otras opciones que considera “más sanas”.

Las principales fuentes de información sobre las dietas BARF son las páginas web y los libros (Figura 3) (3,4). Lamentablemente, los autores de estas fuentes son profanos en la materia y la información proporcionada puede ser confusa o incluso errónea, a pesar de que se difunda con un estilo científico. El concepto de las dietas BARF se divulga de una forma muy emocional y se presenta como si fuera la cura para todas las enfermedades, problemas o trastornos del comportamiento. De esta forma, los propietarios que en un principio no tendrían en consideración la alimentación cruda, terminan convenciéndose de que los alimentos comerciales son perjudiciales para su perro o gato.

Puntos Clave

• El enfoque de las dietas BARF se basa en adaptar el modelo depredador-presa a los perros y gatos domésticos, proporcionándoles una alimentación que consiste fundamentalmente en carne cruda con una gran proporción de “huesos carnosos” y vísceras.

• No existen estudios científicos sobre los efectos a largo plazo de las dietas crudas, por lo que sus ventajas e inconvenientes solo pueden deducirse a partir de los conocimientos en la ciencia de los alimentos y la fisiología de la nutrición.

• El consumo de dietas crudas puede conllevar riesgos, como los desequilibrios nutricionales, la transmisión de enfermedades y la ingesta de alimentos no apropiados y perjudiciales; además de los riesgos asociados al consumo de huesos.

• Los animales que se alimentan de carne con tejido tiroideo pueden desarrollar hipertiroidismo y tirotoxicosis.