La mode du BARF : avantages, inconvénients et risques

Généralités

La tendance consistant à nourrir les chiens et les chats avec des aliments crus semble être apparue au début des années 1990 avec un vétérinaire australien, auteur d’un ouvrage vantant les mérites de l’alimentation crue chez le chien (1). L’acronyme BARF (« Bones And Raw Food », traduisible par os et aliments crus) est aujourd’hui largement utilisée dans ce contexte. Il existe plusieurs autres concepts et philosophies relatifs à l’alimentation crue tels que le modèle proie ou le régime « ultimate diet » (2), mais ils sont beaucoup moins connus, et l’acronyme BARF est désormais synonyme de régime composé d’aliments crus. Les régimes crus visent à adapter le système proie- prédateur aux chiens et chats domestiques, et se composent donc principalement de viande crue, avec une proportion élevée d’os charnus et de viscères (Figure 1). Y sont ajoutés des fruits et des légumes frais, des fruits à coque, des huiles et des herbes, et en moindres quantités des œufs et des produits laitiers. Les céréales ne sont généralement pas recommandées, bien que d’autres sources de glucides telles que les pommes de terre ou les légumineuses soient parfois autorisées. Bien que l’utilisation d’ingrédients artificiels (tels que les préparations de vitamines ou de minéraux) soit proscrite, le marché offre déjà un large choix de produits destinés à supplémenter les rations crues.

La principale raison pour laquelle les propriétaires choisissent les aliments crus est le désir d’offrir une alimentation plus naturelle et plus saine à leur animal (Figure 2) (3,4). Parmi les autres raisons, citons les maladies chroniques (telles que les problèmes cutanés, les troubles digestifs et les allergies), que les propriétaires espèrent voir s’améliorer avec ce nouveau régime, et les rumeurs selon lesquelles les aliments industriels ne contiennent que des déchets et ingrédients chimiques, et sont responsables de diverses maladies. Ces rumeurs inquiètent beaucoup de propriétaires et les poussent à rechercher des alternatives plus saines.

Les principales sources d’information sur les aliments crus sont des sites internet et des livres (Figure 3) (3,4). Malheureusement, les auteurs de ces sources sont généralement des non professionnels délivrant des informations trompeuses, voire fausses, malgré un style parfois très scientifique. Le concept BARF est souvent exprimé sur un mode très émotionnel et présenté comme un remède miracle à toutes les maladies notamment comportementales. Certains propriétaires, qui n'auraient pas envisagé d’eux-mêmes une alimentation crue, se laissent ainsi convaincre qu’ils nuisent à leur animal en lui donnant des aliments industriels.

Points Clés

• Les régimes crus visent à adapter le système proie-prédateur aux chiens et chats domestiques, et se composent donc essentiellement de viande crue, avec une proportion élevée d’os charnus et de viscères.

• Aucune étude scientifique n’ayant évalué les effets à long terme de l’alimentation crue, toute discussion sur ses avantages et ses inconvénients ne peut donc reposer que sur nos connaissances de la science alimentaire et de la physiologie de la nutrition.

• Il existe différents risques associés aux rations crues, incluant déséquilibres nutritionnels, transmission de maladies et utilisation d’ingrédients inadaptés voire dangereux. L’ingestion d’os peut également être dangereuse.

• La consommation de viande contenant du tissu thyroïdien peut entraîner le développement d’une hyperthyroïdie ou d’une thyrotoxicose.