Necesidades Nutricionales de los Gatos Senior

En muchos países, los gatos de edad avanzada son un porcentaje importante de las clínicas veterinarias. El envejecimiento se define como los cambios fisiológicos y metabólicos que ocurren en el cuerpo tras la madurez, que lleva a una reducción de la función orgánica. Estos cambios incluyen cambios en el color de pelo, alteraciones en los sentidos, cambios de comportamiento y cambios menos aparentes en composición corporal, función inmunitaria y fisiología digestiva, entre otros.

No existe una definición especifica de “senior”. Una clasificación1 en gatos los define en varias etapas incluyendo maduros (7-10 años), senior (11-14) y geriátricos (15+). Las necesidades nutricionales en gatos de edad avanzada pueden verse afectadas, pero no de forma homogénea. Por este motivo, las publicaciones científicas2 y regulatorias3,4 no dan recomendaciones específicas para esta etapa de vida (a diferencia de crecimiento, reproducción y mantenimiento). Por tanto, las dietas para gatos “senior” en el mercado van a ser altamente variables y su composición nutricional es dependiente de cada fabricante.

Energía

Las necesidades energéticas en gatos adultos no varían demasiado por edad5, pero la prevalencia de obesidad es mas alta en gatos maduros y senior que en jóvenes. Se ha descrito que los gatos geriátricos pueden mostrar más problemas de delgadez y atrofia muscular6, potencialmente asociado a una menor digestibilidad de la proteína y la grasa. En todos los gatos de edad avanzada, es importante evaluar su masa grasa y muscular durante la evaluación nutricional7 para identificar si el paciente necesita una dieta alta en calorías y mayor acceso al alimento o si se debe realizar un plan de perdida de peso.

Macronutrientes

No hay evidencia que las necesidades proteicas se vean reducidas o aumentadas con la edad, aunque algunos estudios en gatos han mostrado una reducción en la digestibilidad de este nutriente en un porcentaje de la población6,8,9, la digestibilidad de la grasa y el almidón también pueden verse afectadas. En estos casos, es importante evitar moderación proteica innecesaria y el uso de dietas altamente digestibles puede ser positivo.

Otros

La absorción de minerales no se afecta por la edad9. La tolerancia a ciertos minerales como el fosforo o sodio puede ser reducida en presencia de enfermedades renales o cardiacas. Se ha propuesto que el uso de ciertos nutrientes (como antioxidantes, fibra prebiótica y ácidos grasos esenciales) puede contribuir a una mayor longevidad8. Un estudio mostro un efecto positivo sobre la capacidad cognitiva de gatos seniors usando una combinación de antioxidantes, arginina, aceite de pescado y vitaminas del grupo B10.

Elección de alimento en gatos senior

Es importante realizar una evaluación nutricional avanzada en todos los casos. Se debe realizar una historia dietética detallada en todos los casos, para evaluar la idoneidad de la dieta actual. En la evaluación nutricional se van a identificar enfermedades que sean sensibles al manejo nutricional (como osteoartritis, enfermedad renal, enfermedad cardiaca, etc.), y la condición corporal es importante para el cálculo de las necesidades energéticas.

Al no haber recomendaciones de los organismos regulatorios, las dietas senior son altamente variables, y se deben considerar un subgrupo de las de mantenimiento. El equipo veterinario se debe familiarizar con las dietas senior disponibles para identificar sus estrategias: algunas serán altas en calorías (otras serán mas “light”), algunas serán moderadas en proteína y otras serán mas altas, etc. En gatos senior saludables no siempre es necesario cambiar a una dieta senior.

Referencias

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• AAFCO. 2020 Official Publication. Association of American Feed Control Officials; 2020.
• FEDIAF. Nutritional Guidelines for Complete and Complementary Pet Food for Cats and Dogs.; 2020.
• Bermingham EN, Thomas DG, Morris PJ, Hawthorne AJ. Meta-analysis: Energy requirements of adult cats. Br J Nutr. 2010;103(8). doi:10.1017/S000711450999290X
• Pérez-Camargo G. Cat Nutrition: What Is New in the Old? In: Compendium on Continuing Education for the Practicing Veterinarian. Vol 26. ; 2004.
• Freeman L, Becvarova I, Cave N, et al. WSAVA Nutritional Assessment Guidelines. J Small Anim Pract. 2011;52(7):385-396. doi:10.1111/j.1748- 5827.2011.01079.x
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• Teshima E, Brunetto MA, Vasconcellos RS, et al. Nutrient digestibility, but not mineral absorption, is age-dependent in cats. J Anim Physiol Anim Nutr (Berl). 2010;94(6). doi:10.1111/j.1439-0396.2009.00964.x
• Pan Y, Araujo JA, Burrows J, et al. Cognitive enhancement in middle-aged and old cats with dietary supplementation with a nutrient blend containing fish oil, B vitamins, antioxidants and arginine. Br J Nutr. 2013;110(1). doi:10.1017/S0007114512004771