Rôle social de l’aliment chez le chien

Chez le chien, comme dans de nombreuses espèces sociales vivant en groupes hiérarchisés, l’accès aux ressources alimentaires s’établit dans un ordre précis et reflète l’ordre hiérarchique. Les animaux dominants (alpha) en charge de la reproduction, accèdent les premiers aux ressources alimentaires. Cette hiérarchisation permet de réserver les ressources aux plus forts et aboutit à une sélection des gènes les plus influents (Goldberg, 1998).

Les règles établies dans un groupe donné sont maintenues et renforcées en permanence par l’application de rituels qui remplacent et évitent les affrontements coûteux en énergie.

Un glissement se produit habituellement entre objectif et symbole, les privilèges devenant progressi- vement un symbole de puissance. Chez le chien, le contrôle de la nourriture est un symbole de position hiérarchique haute, même quand les ressources sont abondantes.

Il est donc concevable que le chien produise un certain nombre de comportements destinés à contrôler l’aliment dans le groupe sans que l’appétit ou la faim soient impliqués dans le déterminisme de ces comportements (Scott & coll, 1965; Fox, 1978). Ainsi un chien qui réclame à table peut le faire pour des raisons qui ne sont ni la gourmandise ni la faim, mais pour démontrer (au sens de la représentation) qu’il a accès aux ressources du groupe. […]