Identification de corynebactéries du complexe diphteriae chez le cheval : un risque zoonotique ?

Comité d’éthique : non applicable
Sources de financement : étude auto-financée
Conflit d’intérêt : VETODIAG réalise des identifications de corynébactéries

Introduction

La diphtérie est une maladie humaine causée par des bactéries du genre Corynebacterium appartenant au complexe diphtheriae (1,2), qui regroupe notamment C. diphtheriae, C. ulcerans et C. pseudotuberculosis. Certaines souches sont particulièrement surveillées car elles peuvent être porteuses du gène qui code pour la toxine diphtérique (souches dites tox+).

Pour C. diphtheriae, la transmission est essentiellement interhumaine, alors que les infections à C. ulcerans sont considérées comme des zoonoses, souvent liées à des contacts avec des chats et chiens. Or, ces espèces peuvent également être retrouvées dans des prélèvements équins (3,4).

L’objectif est de présenter les caractéristiques des cas sur lesquels des corynébactéries du complexe diphtheriae ont été identifiées et de sensibiliser les praticiens au potentiel risque zoonotique.

Matériel et Méthodes

Tous les prélèvements réceptionnés au laboratoire pour analyse bactériologique sur lesquels une corynébactérie du complexe diphtheriae est identifiée par spectrométrie de masse (MALDI-TOF) sont consignés dans une base de données. Les souches isolées sont envoyées au CNR de l’Institut Pasteur, qui effectue une identification de la bactérie et une recherche du gène de la toxine diphtérique par PCR en temps réel.

Résultats

Entre juillet 2020 et mars 2022, 34 cas ont été identifiés : 14 chevaux, 11 chats, 7 chiens, 1 âne et 1 bouc. Les prélèvements étaient d’origine diverses : cutané (18), oro-naso-pharyngé (9), auriculaire (4), génital (2), trachéal (1). Les espèces identifiées par spectrométrie de masse étaient : 50% C. ulcerans, 47% C. diphtheriae, 3% C. pseudotuberculosis. Les identifications moléculaires ont été conformes aux résultats par spectrométrie. Le gène tox a été décelé dans 32% des cas (Figure 1).

Discussion

Comme les animaux de compagnie, les chevaux peuvent être porteurs des agents de la diphtérie. Parmi les 11 souches tox+, C. ulcerans a été isolée principalement sur des chats, alors que C. diphtheriae l’a été exclusivement sur des chevaux. Ces cas positifs ont donné suite à une enquête par l’agence régionale de santé du lieu de détention de l’animal, afin de s’assurer que toutes les personnes au contact des animaux étaient bien à jour de leur vaccination.

Conclusion

L’isolement de corynébactéries du complexe diphtheriae de prélèvements vétérinaires n’est pas rare et doit s’accompagner d’examens complémentaires afin de préciser le potentiel zoonotique du germe. Cette démarche illustre bien le concept « Une seule santé » puisque la protection de la santé de l’Homme passe aussi par la santé de l’animal. [...]