Eléments de surveillance de la croissance embryonnaire et foetale

Grâce à l’échographie, il est possible chez la jument de visualiser très tôt la présence d’une gestation, dès 10 jours après l’ovulation. La taille de la vésicule embryonnaire, l’ascension de l’embryon puis la descente du fœtus au sein de la vésiculeembryonnaire, et enfin la mesure de différentes parties du corps ou paramètre biométrique sont des éléments de surveillance de la croissance embryonnaire et fœtale au cours du temps. Une bonne croissance résulte d’un bon fonctionnement placentaire et d’une nutrition adéquate de la jument. C’est un signe de bonne santé de l’embryon/fœtus. Des retards de croissance sont associés à des poulains de faible poids à la naissance, des poulinages prématurés, de la dysmaturité et en conséquence peuvent conduire à une mortalité périnatale ou à des maladies néonatales.

Nous allons décrire ci-dessous ses éléments de surveillance de la croissance au cours de la gestation.

Taille et forme de la vésicule embryonnaire (VE)

La VE est visible à l’échographie par voie transrectale dès 10 jours post ovulation. Entre 10 et 16 jours de gestation, elle apparait ronde, anéchoïque (noire) (remplie du sac vitellin) avec deux échos spéculaires, dans la lumière de la corne ou du corps de l’utérus. Son diamètre varie selon le stade de gestation (Ginther 1986 ; 1992). A 10 jours, la VE mesure environ 6 mm, ce qui est très petit et difficile à détecter. En routine, on la mesure à 14 jours où elle mesure entre 14 et 16 mm. L’intérêt de cette mesure est de déterminer l’âge de la gestation si la date d’ovulation n’est pas connue ou de vérifier que la taille de la VE est normale pour le stade de gestation (quand la date d’ovulation est connue). Une vésicule trop petite peut suggérer un retard de croissance ou un embryon en voie de réduction, alors qu’une VE trop grosse peut faire craindre la présence de jumeaux. Certains kystes utérinsressemblent à des VE mais s’en différencient par une taille et une position qui ne varie pas dans le temps. De 17 à 20 jours, la VE n’apparait plus parfaitement ronde du fait de la perte de sa capsule et mesure environ 24-26 mm. A 21 jours, l’embryon est visible. Il apparait comme un nodule échogène au pôleinferieur de la VE et son cœur bat.

Ascension de l’embryon

De 24 à 36 jours, l’embryon commence son ascension. Il est repoussé vers le pôle supérieur par l’augmentation du volume du liquide allantoïdien (ventral) et la diminution du sac vitellin (dorsal). Suivant sa position et la proportion allantoïde/sac vitellin, on peut facilement dater la gestation :

• à 24-25 jours, l’allantoïde occupe 25% de la VE
• à 28-30 jours, l’embryon est à mi-chemin entre les 2 pôles, l’allantoïde et le sac vitellin occupant chacun 50% de la VE.
• à 32 jours, l’allantoïde occupe 75% de la VE.
• à 36-40 jours, l’embryon atteint le pôle dorsal de la VE, l’allantoïde occupant la majeure partie de la vésicule embryonnaire.

Descente du fœtus

Vers 40 jours, les membranes de l’allantoïde et du sac vitellin fusionnent pour former le cordon ombilical qui suspend le fœtus. Celui-ci commence sa descente. A 45 jours, il est à mi-distance entre les 2 pôles pour atteindre le pôle inférieur vers 48 jours.

Mesure de la distance tête-croupe

Il est possible de mesurer la distance tête-croupe par échographie transrectale jusqu’à 55 jours de gestation avec une sonde linéaire et jusqu’à 70-90 jours avec une sonde convexe (Murase 2014). Chez les Pur-Sang, la distance tête-croupe augmente linéairement de 18 ± 3.5 mm à 35 jours à 157.4 ± 13 mm à 90 jours. Après cette date, il devient impossible de faire des mesures à cause des extensions et flexions du cou ou du corps. Certains auteurs utilisent des sondes 3D à 45 jours de gestation qui semblent mesurer la distance tête-croupe avec plus d’exactitudes que les sondes 2D utilisées en pratique (Becsek 2019). [...]