Comment nourrir le cheval confiné ?

Le confinement du cheval au box peut s’imposer dans le cadre d’un programme de soins nécessitant une immobilisation de l’animal afin d’assurer une bonne cicatrisation des lésions. Les blessures de l’appareil locomoteur (fracture, tendinite), la fourbure, ou encore la phase post-opératoire suivant une arthroscopie ou encore une chirurgie abdominale (coliques), nécessitent de garder le cheval confiné au box pendant une période plus ou moins longue. La gestion nutritionnelle d’une telle situation est déterminante et comporte plusieurs enjeux.

Assurer un transit digestif normal

La mise à disposition d’un foin de prairie de bonne qualité dans un dispositif (filet) permettant d’étaler sa consommation sur 24h contribue à assurer un transit digestif normal mais aussi au bien-être de l’animal et à la couverture de ses besoins énergétiques et protéiques d’entretien ou de production (croissance, lactation, etc.). L’eau ne doit pas être négligée car elle conditionne la bonnehydratation de l’animal et de son contenu digestif ainsi que l’ingestion de matière sèche. Quant à la ration concentrée, il est conseillé de la fractionner en un maximum de repas dans le but de limiter les fermentations gastriques ainsi que le by-passd’amidon dans le gros intestin. L’ajout de matières grasses est pertinent et contribue à limiter la production de gaz dans le tube digestif. Ces dernières sont également une source concentrée d’énergie qui permet de limiter la part de céréales, contenant de l’amidon, dont les apports doivent être raisonnés. En outre, l’ajout d’huile fournit des acides gras essentiels, dont les oméga 3, favorables à la santé de l’animal. Par contre, les matières grasses doivent être introduites progressivement et en quantité modérée car elles sont susceptibles de perturber la fermentation des fibres dans le gros intestin. Enfin, l’ajout de probiotiques, voire depostbiotiques, est recommandé car ils contribuent à sécuriser le fonctionnement du microbiote intestinal et à améliorer la digestion des fibres.

Couvrir les besoins nutritionnels journaliers

Les apports journaliers en matières sèches (MS) doivent tendre vers 1,5 – 2 kg pour 100 kg de poids corporel (PC) sachant qu’il est déconseillé de descendre en dessous de 1 kg de MS pour 100 kg de PC.

Concernant les besoins énergétiques, il est conseillé de couvrir 100% des besoins journaliers recommandés pour un individu en bonne santé (entretien + production). Sachant que certains états pathologiques (ex : complications septiques) peuvent entraîner une augmentation importante des besoins énergétiques, les apports seront ajustés en fonction de l’animal et de l’évolution de son état corporel.

Quant aux protéines, il est préférable que leur apport soit supérieur aux besoins du cheval adulte à l’entretien, en favorisant les sources riches en lysine. Concrètement, la distribution d’un aliment « élevage » en petite quantité, d’un aliment protéiné sans céréales ou même d’un correcteur de céréales est indiquée. Les objectifs sont multiples : limiter la fonte musculaire en cas de déficit énergétique, maintenir une musculature satisfaisante en vue d’une reprise d’activité ou encore permettre au jeune de poursuivre sa croissance sans retard lié au confinement.

Durant cette période, le cheval n’a pas accès à l’extérieur et consomme un fourrage conservé qui ne permet pas de couvrir la totalité des besoins journaliers en oligo-éléments et vitamines essentielles. Il est donc conseillé de le complémenter en ces nutriments via les aliments cités plus haut ou bien à l’aide d’un supplément nutritionnel si l’apport de fourrage seul suffit à maintenir le cheval en état. Enfin, l’apport d’anti- oxydants à dose renforcée (vitamine E notamment) ou encore d’acides gras essentiels (oméga 3) via l’ajout d’huile est également conseillé.
La complémentation en ces micronutriments contribue à soutenir le système immunitaire, à protéger les cellules de l’organisme, et donc in fine à une meilleure récupération de l’animal.

En fonction des lésions ou de l’état pathologique responsable du confinement, il peut être pertinent d’ajouter des suppléments nutritionnels qui contiennent des ingrédients dont l’efficacité est démontrée (ex : produits indiqués pour la minéralisation osseuse ou la protection articulaire). [...]