Comment déterminer le sexe du futur poulain entre 56 et 150 jours par voie transrectale?

En équine, la demande de sexage prénatale par échographie est grandissante. Connaitre à l’avance le sexe du fœtus permet à l’éleveur de prévoir son budget. Chez les chevaux de course par exemple, les femelles iront plutôt à la reproduction alors que lesmâles partiront à l’entrainement plus coûteux. Si le sexe déterminé n’est pas celui désiré, l’éleveur pourra très tôt redemander le même étalon. Le sexe du poulain peut aussi influencer le prix de vente chez certaines races de chevaux.

Le sexage par échographie peut se faire soit précocement entre 56 et 90 jours par voie transrectale (Curran et Ginther 1989, Curran 1992, Holder 2011, Renaudin 2017) soit en milieu de gestation entre 90 et 220 jours en combinant voies transrectale et transabdominale (Bucca 2011, Renaudin 1997, Renaudin 1999, Renaudin 2017, Resende 2014). Ici nous ne traiterons que du sexage par voie transrectale durant 2 périodes distinctes : 56 à 90 jours et 90 à 150 jours. L’échographe utilisé doit être de bonne qualité et muni d’une sonde linéaire 5/7.5 MHz. Il doit être placé à la hauteur des yeux. La jument, si possible, ne doit pas être tranquillisée afin que le fœtus reste mobile. Elle doit être placée de préférence dans un travail pour limiter ses mouvements et dans un endroit peu lumineux.

Sexage entre 56 et 90 jours

La détermination du sexe en cette période précoce de gestation est fondée sur l’identification de la position du tubercule génital (TG) qui est la structure embryonnaire qui se différencie en pénis chez le mâle et en clitoris chez la femelle. Avant le stade de différentiation, le TG se trouve entre les deux membres postérieurs. Vers 55-58 jours, le TG se déplace chez le mâle, crânialement pour se retrouver à proximité du cordon ombilical, et chez la femelle, caudalement pour se situer sous la queue. A l’échographie, le TG est une structure bilobée hyperéchogène de 2-3 mm en forme de « = » ou de « V ».

Différents plans de coupe (transversal, sagittal et frontal) peuvent être utilisés mais les coupes transversales restent les plus utiles pour l’identification des structures anatomiques. L'examen échographique commence par l'identification du fœtus en visualisant un repère anatomique tel que la tête, le cœur ou l’estomac. La sonde échographique est ensuite déplacée progressivement par de petits mouvements de rotation du poignet pour obtenir une coupe transversale au niveau de la tête, du cou, du cœur, puis de l’abdomen pour enfin visualiser l’insertion abdominale du cordon ombilical. L’attention doit être portée sur la partie ventrale de l’abdomen située juste en arrière de l’insertion abdominale du cordon. Si le fœtus est un mâle, le tubercule génital est observé immédiatement caudalement (photo 1a). Si aucun TG n’est identifié, la sonde est déplacée plus caudalement pour obtenir une coupe transversale oblique incluant les 2 tibias et la queue qui forment 3 points hyperéchogènes délimitant un triangle. Chez les femelles, le TG se trouve sous la queue et donc à l’intérieur du triangle (photo 1b) alors que chez les mâles, le TG se trouvera à l’extérieur du triangle s’il est identifiable (photo 1c). Cette méthode est rapide (10 secondes à 2-3 minutes) et précise avec un taux de succès de 99% pour une personne expérimentée. La période optimale se situe entre 58-70 jours de gestation. Sur les grandes juments de selle ou les vieilles juments multipares ayant des utérus pendulaires, il est préférable de déterminer le sexe entre 58 et 65 jours. Après 65 jours, le fœtus est souvent placé trop profond dans l’utérus et la partie ventrale de l’abdomen ne peut être entièrement imagée.

Sexage entre 90 et 150 jours

A ce stade de la gestation, le sexe est déterminé essentiellement par la visualisation des gonades, du pénis/prépuce et des glandes mammaires/tétons. La technique est la même que précédemment. On obtient des coupes transversales du fœtus de crânial à caudal pour se concentrer ensuite sur la portion caudo-ventrale de l’abdomen immédiatement postérieure à l’insertion du cordon ombilical. En région thoracique, on observera le cœur et les poumons et plus caudalement les poumons et le foie séparés par le diaphragme, puis l’estomac caractéristique par son contenu liquidien anéchogène, puis en région dorsale de l’abdomen, le rein gauche et la rate ou le rein droit et en région ventrale de l’abdomen les gonades. Caudalement à l’insertion du cordon ombilical, on verra le pénis/ prépuce ou les glandes mammaires et les tétons. Parfois le fœtus est positionné de telle façon que l’on obtient des coupes frontales des entre-cuisses et du périnée. [...]