Principales patologías respiratorias en pacientes geriátricos caninos

Colapso traqueal o bronquial, bronquitis crónica y neumonía bacteriana son las enfermedades respiratorias más habituales en perros sénior, en los que la tos es el signo clínico principal.

El paciente geriátrico se define más por la condición fisiológica y física que por la edad cronológica. Se ha sugerido que un animal es “geriátrico” cuando ha alcanzado entre el 75 % y el 80 % de su esperanza de vida normal. Sin embargo, cada paciente debe ser evaluado individualmente: muchos animales más viejos permanecen notablemente en forma, mientras otros parecen envejecer rápidamente.

Particularidades fisiológicas del sistema respiratorio en caninos geriátricos

El sistema respiratorio sufre diversos cambios anatómicos, fisiológicos e inmunológicos con la edad. A medida que los animales envejecen, la función respiratoria eventualmente se deteriora. La fuerza muscular del aparato respiratorio disminuye constantemente y la pared torácica pierde elasticidad, lo que aumenta el trabajo respiratorio. El parénquima pulmonar pierde su estructura de soporte, lo que provoca la dilatación de los espacios aéreos y una disminución de la elasticidad del pulmón, lo que compromete aún más la ventilación. El espacio muerto alveolar aumenta con la edad, afectando al oxígeno arterial y disminuyendo la respuesta ventilatoria a la hipoxia e hipercapnia.
El principal signo clínico de los pacientes geriátricos con enfermedad respiratoria es la tos. A pesar de su función protectora, la tos crónica no productiva puede provocar daño en la mucosa de las vías respiratorias y malestar en el paciente, además de reducir la calidad de vida.
Hay varias formas de categorizar una tos, pero quizás las más útiles clínicamente incluyen determinar el tiempo (aguda, si está presente durante menos de dos meses, o crónica, si está presenta más de dos meses), el tipo de tos (seca, húmeda, productiva, no productiva, débil, graznido de ganso, etc.) y si la tos se debe a una enfermedad respiratoria o cardiaca. Si la tos está relacionada con una enfermedad respiratoria, es necesario determinar la localización anatómica dentro del tracto respiratorio afectado (por ejemplo, tracto respiratorio superior o inferior, cavidad pleural o parénquima pulmonar). En un estudio demográfico de tos crónica en 115 perros, llevado a cabo por Hawkins EC y colaboradores, se observó que la principal causa de tos crónica se asociaba con enfermedades de las grandes vías respiratorias (tabla 1).
 

Colapso traqueal o bronquial

El colapso traqueal o de las grandes vías respiratorias es una causa común de tos en los perros y puede afectar a la tráquea cervical, a la tráquea intratorácica o a las paredes bronquiales de forma aislada. En ocasiones pueden verse afectadas múltiples regiones al mismo tiempo. El colapso traqueal se produce por un ablandamiento del cartílago traqueal que da como resultado el aplanamiento dorsoventral de los anillos traqueales y el prolapso de la membrana traqueal hacia la luz. Este proceso conduce al estrechamiento de la tráquea siempre que la presión extraluminal excede la presión intraluminal, provocando el colapso de las vías respiratorias e impidiendo el paso del aire. Cuando el colapso se da en los bronquios la afección se denomina bronincluso observar cianosis y síncopes en perros gravemente afectados. Los signos clínicos empeoran con el ejercicio, el calor, la humedad, la obesidad y las infecciones.
El colapso de la tráquea cervical típicamente causa dificultad respiratoria en la inspiración, mientras que el colapso intratorácico y la broncomalacia dan como resultado un mayor esfuerzo espiratorio.

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