Alteraciones del comportamiento causadas por dolor

La detección precoz de cambios en la conducta debido a dolor o malestar es muy importante, ya que estos nos advierten de cuadros clínicos más complejos que pueden aparecer en un futuro cercano.

El dolor es una sensación aversiva que desencadena respuestas celulares en los tejidos cercanos a la zona donde se origina, pero también genera la liberación de sustancias que afectan al metabolismo del organismo y que pueden llegar a alterar la conducta del  individuo. La presencia de dolor en un individuo se ha comprobado que es capaz incluso de modificar la actitud y la frecuencia con la que este se relacionará con otros individuos.1-3
La manifestación de dolor puede ir desde una leve cojera intermitente a cambios bruscos
de comportamiento, e incluso pueden darse respuestas agresivas sin previo aviso.

A nivel clínico, tiene mucha relevancia la detección precoz de leves cambios en la conducta4 que sean compatibles con la aparición de dolor, ya que darán pistas al clínico para iniciar un plan diagnóstico y pautar el tratamiento más adecuado en cada ocasión. Hay que tener presente que dentro del planteamiento clínico hay casos en los que es difícil determinar inicialmente, sin el uso de pruebas diagnósticas, si hay una causa orgánica subyacente que origine dolor o si se trata de una alteración neurológica o conductual desde el inicio. Por este motivo, la determinación de la causa de los problemas de comportamiento requerirá un estudio en profundidad, aunque los cambios de conducta sean leves o intermitentes. 

El dolor

El dolor es una percepción subjetiva propia de cada individuo que depende, tanto de la experiencia previa que ha tenido de situaciones dolorosas, como de la sensibilidad de cada uno; varía también según la zona anatómica y tejido afectado, así como en función de la gravedad del proceso y el tiempo transcurrido desde su aparición.

El dolor y la conducta en especies animales

Las especies animales suelen ocultar los signos externos de dolor para evitar mostrarse
vulnerables ante otros individuos de su propia especie o ante depredadores que los puedan elegir como presa, al percibirlos como individuos más débiles que el resto.

Hay estudios con ratones que ponen de manifiesto que aquellos que están sufriendo
dolor disminuyen sus interacciones sociales, especialmente con individuos con los que no están familiarizados. Y, además, reaccionan de forma más agresiva e impulsiva frente a situaciones en las que anteriormente no presentaban esa respuesta.5 En otras especies animales también se detectan modificaciones en su conducta asociadas al dolor, e incluso cambios tan leves como:
• Modificación en las expresiones faciales en los perros (figura 1)6
• Ronroneo en los gatos
• La posición de las orejas de los caballos

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