La trashumancia y el Merino de los montes universales: equilibrio ecológico y respeto al bienestar

Una de las ramas tradicionales de la Cañada Real conquense une los Montes Universales, en la Comarca de Albarracín al sur de Teruel, con la provincia de Jaén en torno a Vilches y La Carolina (figura 1). En la actualidad, catorce rebaños ovinos (unas 9.000 cabezas) siguen recorriendo sus 580 Km en un viaje de 24 días dos veces al año, en noviembre hacia el sur y en mayo hacia el norte. La variedad ovina Merino de los Montes Universales (MMU) es la base de esta actividad (Ramo, 2017). El valor cultural y la tradición histórica de la trashumancia son bien conocidos: ya en 1920, el historiador Julius Klein describía los aspectos más destacados de esta actividad ganadera, con especial detenimiento en su organización legal a lo largo de los siglos. Es más, hay textos de la antigüedad que ya refieren esta práctica en nuestra geografía (Avieno, siglo IV a.C.). Los cambios sociales del último siglo han supuesto una cierta decadencia en esta actividad, mayor incluso que la de otras áreas ganaderas. El tren, y posteriormente el transporte por carretera, han hecho que solo el 10 % de los desplazamientos entre diferentes comunidades autónomas y el 40 % de los movimientos cortos se sigan realizando totalmente a pie en España (Libro blanco de la trashumancia en España, 2012). Podría así pensarse que este modelo de actividad está en vías de desaparecer, pero en este artículo se abordan algunas de sus oportunidades para perdurar, pues está en juego la preservación del patrimonio natural y cultural. De hecho, el Real Decreto 385/2017 declaró la Trashumancia como Manifestación Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial (BOE del 11 de abril de 2017) ...