Gen de desestacionalización Oviaragón. Nueva herramienta genética para disminuir la estacionalidad reproductiva en el ovino de carne

Para aumentar la rentabilidad de las explotaciones ovinas es preciso incrementar el número de corderos vendidos por oveja y año. Una forma sería mediante el incremento de la fertilidad en primavera que podría llevarse a cabo por selección genética.

La importancia del sector ovino de carne va más allá del ámbito económico, y abarca también importantes aspectos sociales y ambientales. La capacidad de aprovechamiento de recursos pastables de zonas marginales y la ocupación de una cuantiosa mano de obra de carácter familiar, alejada de los grandes centros urbanos, contribuyen al asentamiento de la población rural, evitando el despoblamiento de las zonas más desfavorecidas. Aunque históricamente la ganadería de ovino de carne ha sido la más representativa del campo, el envejecimiento de la población agraria y la expansión de orientaciones estabuladas como el porcino -más rentables en términos económicos-, han provocado que en las últimas décadas el número de cabezas haya descendido de forma significativa. Teniendo en cuenta los últimos siete ejercicios desde el año 2007 en España, la reducción porcentual es del 27,9 %, al haberse perdido unos 6,5 millones de animales. A la tradicional escasa rentabilidad de las explotaciones (Gabiña, 2006), se ha añadido un incremento de los costes de alimentación (precio de los cereales) que no ha sido compensado por el precio del cordero. Esta situación no es coyuntural, si se tienen en cuenta los factores subyacentes: entorno crecientemente internacionalizado y competitivo, perspectiva de una desprotección progresiva, disminución del consumo, pérdida de poder adquisitivo por menores precios y aumento de los costes de producción, problemas para encontrar mano de obra, menor disponibilidad de pastos por intensificación de agricultura, etc.

¿Qué conlleva la estacionalidad?

En este sentido, resulta evidente que una vía alternativa para aumentar la rentabilidad de las explotaciones sería mejorar la eficiencia de las ovejas, incrementando la productividad de las mismas para los mismos insumos. En la raza Rasa Aragonesa se ha demostrado que la rentabilidad de las explotaciones depende del número de corderos vendidos por oveja y año (Pardos et al., 2012). Por ello, en 1994 se puso en marcha un programa de mejora genética para incrementar su prolificidad, que supuso la detección de un polimorfismo (FecXR) en un gen mayor ligado a la prolificidad, BMP15 (Martínez-Royo et al., 2008). Otra manera de incrementar el número de corderos vendidos por oveja y año sería el incremento de la fertilidad en primavera. En general en España, el ovino de carne presenta un periodo de anestro estacional que se prolonga de febrero a julio, el cual provoca una estacionalidad de la producción de corderos y por tanto de los precios de venta, con variaciones superiores al 50 % a lo largo del año, ya que crea una variación de la oferta-demanda que provoca precios muy bajos en primavera, cuando hay más oferta de corderos, y muy altos en otoño, cuando la oferta es mucho menor (Fantova y Casas, 2010; Fantova et al., 2011).

Ello dificulta tanto la organización del mercado del cordero como la planificación de la producción en las ganaderías. Además, las actuales directrices de la UE se dirigen a fomentar el desarrollo de sistemas ganaderos sostenibles que, además de garantizar el bienestar animal y preservar el medio ambiente, permitan obtener productos de alta calidad, saludables y libres de residuos.

¿Cómo hacer frente a la estacionalidad?

Hasta ahora, se están empleando tratamientos de desestacionalización para forzar la reproducción en contra estación como implantes de melatonina, uso de progestágenos, etc. Sin embargo, actualmente los productores de ovino de carne están muy interesados en encontrar una alternativa para reducir el uso de los tratamientos hormonales destinados a la inducción de celo, con el fin de garantizar la total inexistencia de residuos en la carne, de acuerdo con las crecientes exigencias de los consumidores y de la UE. De hecho, ya prohíbe el uso de productos hormonales en las ganaderías ecológicas. El planteamiento sugerido es establecer técnicas innovadoras para conseguir una producción limpia, verde y ética (clean, green and ethical- Martin y Kadokawa, 2006).

La selección genética

Una de estas alternativas podría ser la selección genética así como una gestión adecuada del uso de machos en las explotaciones. La heredabilidad de la estacionalidad (ovulaciones espontáneas en primavera) ha sido medida en las razas Merino d’Arles y Chios con unos valores alrededor del 0,20 y con gran variabilidad entre individuos (Advi et al., 2003; Hanocq et al., 1999). La selección clásica de la estacionalidad reproductiva ha llegado a reducir la estacionalidad en razas americanas pero siempre con un cuidadoso programa de cruzamientos y dejando para la reposición las hijas de animales nacidos que quedaron gestantes en primavera (Notter, 2002). En general, la dificultad para la medición del fenotipo da como resultado una selección ineficiente de estos caracteres en programas de selección tradicionales. De esta manera, la posibilidad de utilizar genes/marcadores responsables de una parte significativa de la variabilidad fenotípica de caracteres de interés económico (QTL) es, en el momento actual, una estrategia de alto interés para desarrollar con más eficiencia los programas de mejora en estos caracteres que en general presentan una baja heredabilidad y una difícil y costosa medida. Hasta ahora destacan los trabajos llevados a cabo con el gen MTNR1A (receptor 1A de la melatonina) que se ha encontrado asociado a la ovulación espontánea fuera de estación en muchas razas distribuidas por todo el mundo (Pelletier et al., 2000; Notter et al., 2003; Chu et al., 2003; Faigl et al., 2008, Mateescu et al., 2009; Mura et al., 2010; Carcangiu et al., 2009, 2011; Teyssier et al., 2011; Martínez-Royo et al., 2012). Sin embargo, en estos trabajos no se detectó la mutación causal del efecto sobre la estacionalidad reproductiva, asociando dos polimorfismos (denominados en la bibliografía como RsaI y MnlI) a este carácter. Además, se utilizaron como medidas de estacionalidad reproductiva diferencias de fertilidad en primavera en animales con diferentes genotipos. [...]