El aislamiento de las primeras estirpes españolas del virus del ectima contagioso posibilita el diseño de test diagnósticos y nuevas vacunas

El desarrollo de nuevas vacunas como las basadas en vectores virales que eviten la recurrencia de la infección es fundamental para el control del ectima contagioso y el sostenimiento de la actividad ganadera.

El ectima contagioso (EC), causado por el virus ORF (ORFV), es una enfermedad cutánea altamente contagiosa y de carácter zoonótico que afecta principalmente al ganado ovino y caprino (Spyrou y Valiakos, 2015). Las lesiones características se presentan fundamentalmente en los bordes mucocutáneos de la cara y la boca (Faridi y Ahmed, 2021), provocando que los animales reduzcan considerablemente la ingestión de alimentos y eventualmente la anulen, pudiéndose presentar muertes por inanición, especialmente en animales jóvenes. También puede afectar a pezones, genitales y más raramente a toda la piel. En su presentación clínica más frecuente, la enfermedad cursa con una elevada morbilidad (hasta del 100 %) y con una baja mortalidad (menos del 5 %) (Haig y McInnes, 2002).

La prevención frente al EC es un aspecto clave para evitar las pérdidas económicas en las ganaderías y maximizar la rentabilidad de las explotaciones. Las pérdidas se traducen, además del mencionado menor peso de los corderos por la dificultad para alimentarse, en la muerte de animales jóvenes, retraso en el crecimiento y aumento de la mano de obra y del gasto sanitario para tratar las infecciones secundarias. El diagnóstico clínico resulta sencillo cuando el cuadro lesional es bucal, sin embargo, es menos evidente en el resto de formas clínicas y habitualmente pasan desapercibidas. El diagnóstico en el laboratorio es fundamental para confirmar la presencia del ORFV en el rebaño y una mejor evaluación de la influencia de la infección en las explotaciones.

Las estimaciones indican que un 10 % de las explotaciones del Reino Unido se encuentran afectadas por brotes recurrentes de la enfermedad, indicando que la importancia económica de la enfermedad ha sido subestimada. Sin embargo, no existen estudios en nuestro entorno más cercano que evalúen la extensión de la enfermedad y sus repercusiones sobre la sanidad animal o la economía.

El control de la infección consiste tradicionalmente en la administración de vacunas vivas atenuadas, que han dejado de estar disponibles en nuestro país. La inmunidad que se induce es temporal y está poco caracterizada ya que los animales vacunados pueden reinfectarse y desarrollar la enfermedad, generalmente de manera más leve. Las estirpes virales que se emplean en este tipo de vacunas no están completamente caracterizadas desde el punto de vista genético, como tampoco lo está la atenuación derivada del cultivo in vitro. Mediante pases en células en cultivo, el ORFV pierde segmentos genéticos, normalmente de los extremos, que le confieren el carácter atenuado (Pye, 1990). Sin embargo, estos genes perdidos podrían ser importantes para la respuesta inmunitaria y para la inducción de inmunidad esterilizante.  [...]