Patologías tempranas del ternero 3ª parte: Otros procesos

Como hemos visto en los artículos anteriores de esta serie, los problemas digestivos y respiratorios son dos de las causas más comunes de la pérdida de terneros jóvenes. Sin  embargo, otros procesos infectocontagiosos también pueden tener repercusión en el estado sanitario de estos animales.

En la última parte de esta serie repasaremos las principales características de la toxocarosis,  una parasitosis que se considera emergente en el sur de Europa, así como las principales causas infecciosas de mortalidad en el periodo perinatal.

1. Toxocarosis

En el ganado vacuno la toxocarosis está causada por Toxocara vitulorum, un ascárido intestinal que también puede afectar a otros bóvidos como búfalos y bisontes. La toxocarosis es especialmente frecuente en terneros de 4 meses, donde se manifiesta 
principalmente con retraso del crecimiento, aunque las infecciones intensas pueden ser fatales. Se considera una parasitosis especialmente frecuente en zonas con clima tropical o subtropical, pero también se ha descrito en el sur de Europa. En este sentido, investigaciones recientes indican un incremento de su prevalencia en zonas templadas^1,2.

¿Cómo se transmite el parásito y qué sintomatología muestran los terneros? Toxocara vitulorum posee un ciclo biológico directo muy característico, pues únicamente los terneros infectados eliminan huevos del parásito con las heces. Estos huevos poseen una cubierta muy gruesa que les confiere una gran resistencia en el ambiente, donde pueden permanecer infectantes más de 12 meses. Si las condiciones ambientales son óptimas, el parásito se desarrolla dentro del huevo hasta larva de tercer estadio (L3), que es la fase infectante, en aproximadamente tres semanas. Un bovino adulto se infecta cuando ingiere los huevos infectantes. En su intestino, el huevo eclosiona y se libera la L3, que atraviesa la pared intestinal y migra por diferentes tejidos hasta que alcanza el tejido muscular, donde  permanece inactiva, en estado de hipobiosis, sin causar sintomatología clínica¹.

Las vacas adultas tienen gran importancia en el ciclo de este parásito; así, en los animales gestantes infectados, las L3 que se encuentran en la musculatura reanudan su ciclo dos días antes del parto, migrando hacia la glándula mamaria. De este modo, los terneros se infectan al ingerir las L3 con la leche y/o calostro materno hasta 3 semanas después del parto (figura 1). Esta es la única vía de transmisión demostrada en los terneros^1,2. Las L3 comienzan una migración por diferentes tejidos, y se desarrollan hasta el estadio adulto en el intestino del ternero 3-4 semanas posinfección. Los nematodos adultos son de gran tamaño, pues pueden alcanzar los 30 cm de longitud, y se localizan en el intestino delgado, principalmente en el duodeno y primeras porciones del yeyuno, donde comienzan a  liminar
un elevado número de huevos³.

La mayoría de los terneros infectados no presentan signos clínicos y eliminan los parásitos cuando tienen entre 3 y 5 meses de edad. Sin embargo, en aquellos terneros muy parasitados, los nematodos adultos interfieren con la absorción de nutrientes, lo que da como resultado una disminución de la ganancia de peso, y son frecuentes otros signos clínicos generales como diarrea (generalmente acuosa  y de color blanquecino), anorexia, anemia, cólicos, timpanismo o deshidratación1. Las infecciones graves, con cientos de nematodos adultos en el intestino, pueden causar obstrucción o perforación
intestinal, con consecuencias fatales².

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