La gripe aviar altamente patógena golpea al sector en Cataluña

Desde que se confirmó un caso de gripe aviar altamente patógena en una cigüeña hallada muerta en el Empordà, en Girona, nueve granjas de patos se han visto afectadas por el brote.

Tras muchas semanas de que apareciesen brotes de gripe aviar altamente patógena en prácticamente toda Europa, el sacrificio del 8 % de la cabaña ganadera de patos de Francia y una primera notificación en España este año de dos patos silvestres infectados en Palencia en enero, parecía cuestión de tiempo que la enfermedad golpease al sector avícola español.

Finalmente, el pasado 21 de febrero se notificaba oficialmente la detección del virus de la gripe aviar H5N8 en una cigüeña hallada muerta en el Parque dels Aiguamolls del Empordà (Girona) y dos días después se confirmaba el primer brote en una explotación comercial de patos con más de 17.000 ejemplares en la localidad gerundense de Sant Gregori.

Con posterioridad a las notificaciones se ha llevado a cabo el sacrificio de los animales de la explotación de Sant Gregori y su destrucción, así como la puesta en marcha de medidas de control para evitar la expansión de la enfermedad. No obstante, movimientos de animales anteriores a la puesta en marcha del bloqueo sanitario de la explotación afectada han hecho que, al cierre de esta edición de Albéitar, hayan sido nueve las granjas que han tenido que eliminar a todos sus animales, un total de 27.000 patos.

Aunque las medidas que han establecido las autoridades competentes parecen haber contenido el brote en Girona, no es descartable que puedan darse nuevos casos ya que las aves silvestres, fundamentalmente las acuáticas, son la fuente primordial de contagio del virus y el principio de la primavera es la época de la migración prenupcial. Solo podremos respirar tranquilos, relativamente, una vez que estos movimientos hayan concluido.

Medidas para evitar la diseminación

Un artículo publicado en Albéitar hace ya dos años, “¿Cómo hacer frente a la gripe aviar?”, tras la última crisis mundial producida por esta enfermedad, resumía las recomendaciones de la Organización Mundial de Sanidad Animal (OIE) acerca de cómo combatirla: lo fundamental es extremar las medidas de bioseguridad de las explotaciones y la vigilancia sanitaria de las aves domésticas y silvestres.

En general, tal y como explica el documento La gripe aviar y las aves silvestres, editado por el Grupo de Trabajo Científico para la Gripe Aviar y las Aves Silvestres, para lograr un control efectivo sobre el virus causante (en este caso era la cepa H5N1, pero las medidas son las mismas para la actual) es fundamental la detección temprana de los brotes y su inmediata comunicación a los organismos oficiales competentes, para que se pongan en marcha con la mayor celeridad las estrategias de control nacionales e internacionales que marca la legislación. También es básica la vigilancia de las aves silvestres para evitar que diseminen el virus y lo acaben contagiando a las domésticas.

En España, la legislación vigente (RD 445/2007) marca que la estrategia de lucha una vez declarado un foco se basa en el sacrificio de todas las aves de la explotación afectada y su destrucción, así como la de los huevos en el caso de que los haya (artículo 10, RD 445/2007). Además, se establecen perímetros de seguridad para evitar la diseminación a otras explotaciones: una zona de protección de 3 km de radio y una de vigilancia de 10 km (artículo 15).

¿Hay peligro zoonótico?

En anteriores crisis de aparición de brotes de gripe aviar se han producido situaciones que podríamos denominar “de pánico colectivo”, alentadas por un alarmismo poco justificado finalmente (así lo han demostrado los hechos), por el temor a que el virus pudiese afectar a los seres humanos y desencadenar una pandemia de fatales consecuencias. Aunque los casos de contagio de personas se han dado y se siguen produciendo, no son frecuentes y suelen tener lugar en condiciones muy concretas de estrecho contacto con aves infectadas y deficientes condiciones sanitarias.

Respecto al brote actual que está afectando a la avicultura europea, en una reciente entrevista concedida a El Periódico el director del Centro de Investigación en Sanidad Animal (IRTA-CReSA), Joaquim Segalés, afirmaba que “en el caso del virus H5N8, se considera un virus específicamente aviar”. Esta cepa afecta especialmente a las anátidas y aunque “el riesgo cero no existe” añadía que para que se produjese el salto interespecífico a los seres humanos “deberían darse unas circunstancias altamente improbables”.

Problemas para las exportaciones españolas

A pesar de lo que parece un foco aislado en la región catalana del Empordà, los mecanismos de control nacionales e internacionales se han puesto en marcha y esto significa que, aunque se haya contenido con éxito el brote, los avicultores y empresas exportadoras de productos avícolas españoles van a sufrir sus consecuencias económicas.

Aparte del sacrificio de los 27.000 patos en las nueve granjas con casos positivos, la inmovilización de la cabaña aviar en las zonas de seguridad ha supuesto un grave perjuicio para los productores de la zona.

Además, un total de 58 certificados para la exportación a una treintena de países terceros han quedado bloqueados, ya que incluyen el requisito de que el país esté libre de gripe aviar. Dependiendo del país bloqueado, entre los productos que ya no se pueden exportar se encuentran huevos y ovoproductos, pollitos de un día, huevos para incubar y carne o sus derivados. Los terceros países con más certificados bloqueados han sido Sudáfrica, Japón, Corea del Sur, India y Cuba.

A mediados de marzo, 42 granjas ya habían recuperado la normalidad, según informaba la Generalitat, ya que el departamento de Agricultura había levantado las restricciones de movimiento de aves de corral.

Para conseguir de nuevo el estatus de país libre de gripe aviar deben transcurrir tres meses desde el último brote declarado. Así, si no se dan más casos con posterioridad a los que se han notificado en el mes de febrero, España podría ser de nuevo declarada país libre de gripe aviar a finales de mayo.